Faut-il vraiment un abri isolé ?

C'est la question qu'on nous pose le plus à partir d'octobre. La réponse honnête est que l'isolation compte, mais qu'elle arrive en quatrième position. Trois choses passent avant, et elles sont gratuites ou presque.

1. Sec avant tout

Un abri humide est un abri froid, quelle que soit l'épaisseur de ses parois. L'eau conduit la chaleur bien mieux que l'air, et un pelage mouillé perd son pouvoir isolant. Vérifiez le toit, sa pente, son débord au-dessus de l'entrée. C'est le premier geste, et le seul qui compte vraiment.

2. Décollé du sol

La terre est un puits de froid, et elle remonte l'humidité par capillarité. Un plancher posé à même le sol reste froid et humide toute la saison. Quatre parpaings sous les angles suffisent à créer le vide d'air qui coupe le contact. Plusieurs de nos abris arrivent déjà sur pieds.

3. Un volume ajusté

Le chauffage d'une niche, c'est l'animal. Au repos, un chien de 20 kg dégage de l'ordre de 40 à 60 watts. Dans un volume à sa taille, cette chaleur suffit à maintenir quelques degrés d'écart avec l'extérieur. Dans un volume deux fois trop grand, elle se dilue et l'abri revient à la température du dehors.

Prendre plus grand « pour qu'il soit à l'aise » est la fausse bonne idée classique de l'hiver.

4. Et seulement là, l'isolation

Une fois les trois points réglés, l'isolation apporte un gain réel mais plus modeste que ce qu'on imagine. Elle devient intéressante dans des cas précis :

• un animal âgé, malade, maigre ou à poil ras,
• une région où le thermomètre reste sous zéro plusieurs jours de suite,
• un chat qui vit dehors en permanence, sans accès à la maison.

Deux abris du catalogue sont isolés, tous deux pour chats : l'un à la mousse sur tout le pourtour, l'autre à l'aluminium. Le reste du catalogue est en bois massif non isolé, et nous préférons le dire avant l'achat.

Le bois fait déjà une partie du travail

Quelle que soit l'essence, le bois massif isole bien mieux qu'une paroi métallique de même épaisseur. C'est une des raisons pour lesquelles nous ne travaillons pas la tôle. Une niche en métal, en hiver, est une glacière ; en été, un four.

Ce qu'il ne faut pas mettre dedans

• Une couverture épaisse qui reste humide : elle refroidit plus qu'elle ne réchauffe. Préférez quelque chose qui sèche vite, et changez-la souvent.
• De la paille moisie : la paille sèche est un bon isolant, la paille humide est un nid à moisissures.
• Un chauffage improvisé : jamais de résistance, de bouillotte percée ou de rallonge dans un abri en bois.

Le geste le plus rentable

Si vous ne deviez en faire qu'un : boucher les courants d'air. Un jour de 5 mm entre deux planches, à hauteur de couchage, annule le bénéfice de n'importe quelle isolation. Un joint souple pour extérieur, une planchette, et c'est réglé.

Le guide complet de l'hivernage