Ce qu'on met dans l'abri, et ce qu'on n'y met pas

Un abri bien posé, avec un mauvais couchage, reste un abri froid. Le plancher est la principale surface de contact entre l'animal et le froid : c'est là que tout se joue.

Le principe : isoler du plancher, pas emmitoufler

Un animal couché perd sa chaleur par conduction vers le sol, bien plus que par l'air. L'objectif d'un couchage n'est pas de le couvrir, c'est de mettre une épaisseur sèche entre son corps et le plancher.

Ce qui marche

• La paille sèche, changée régulièrement. C'est le meilleur rapport isolation prix, elle laisse passer l'air et l'animal s'y creuse une place. Pas le foin, qui retient l'humidité et fermente.
• Un tapis en mousse fermée, du type tapis de sol de randonnée, posé à même le plancher sous le couchage. Il ne boit pas l'eau.
• Une couverture polaire fine, qui sèche vite, changée souvent. Deux fines valent mieux qu'une épaisse.
• Un matelas déhoussable, si la housse passe en machine et sèche en une journée.

Ce qui ne marche pas

• La couverture épaisse en coton : elle absorbe, elle met trois jours à sécher, et un couchage humide refroidit plus qu'un plancher nu.
• Le foin : il fermente et moisit.
• Les vieux coussins à garnissage en vrac : ils se tassent, gardent l'eau au cœur, et on ne s'en rend pas compte avant l'odeur.
• Le plastique posé au fond pour protéger le bois : la condensation s'accumule dessous et le plancher pourrit plus vite.

La question de l'épaisseur

Comptez 4 à 6 cm d'épaisseur compressée sous l'animal. En dessous, l'isolation est symbolique. Au-dessus, vous mangez le volume utile de l'abri, et sur un petit format ça compte.

Le rythme d'entretien

En hiver, vérifiez le couchage une fois par semaine avec le dos de la main : s'il est frais et légèrement humide, il est déjà trop humide. En été, secouez et aérez, et profitez d'une belle journée pour laisser l'abri ouvert.

Plusieurs de nos modèles ont un toit qui s'ouvre en entier ou un tiroir amovible. Ce n'est pas un détail de confort, c'est ce qui fait qu'un abri est nettoyé ou ne l'est pas. Chaque fiche le précise.

Les nuits vraiment froides

Un rabat souple à l'entrée, une épaisseur de paille en plus, et le couchage décalé du côté opposé au vent. Jamais de source de chaleur électrique dans un abri en bois : le risque ne vaut pas le gain.

Le test du matin

Passez la main à l'endroit où l'animal a dormi, au réveil. Ce doit être tiède et sec. Si c'est froid, l'isolation du plancher est insuffisante. Si c'est humide, l'abri ne sèche pas et c'est là qu'il faut chercher, pas dans l'épaisseur de la couverture.

Préparer l'abri pour l'hiver